大自然と共に生きる
アルバータ流の暮らし

広大で起伏に富んだ土地、美しい自然景観に溢れたカナダのアルバータ州。西部の州境にはカナディアンロッキーがそびえたち、南東部には恐竜の化石が数多く見つかるというカナディアン・バッドランドが広がる。北部へ足を運べば、オーロラを観賞することもでき、南部に広がる牧草地では、カウボーイたちが牛を追いかける光景に出会える。そんな非日常の風景があたりまえのように広がっている。

世界中から訪れる観光客も、雄大な自然の風景やアクティビティを目当てにやってくる人がほとんどだ。とくに冬場に人気なのは、カナディアンロッキーでのスキーとスノーボード。スキーに最適なさらっと乾いた雪をパウダースノーと呼ぶが、そのさらに上の雪質、シャンパン・パウダースノーと呼ばれる雪が積もるアルバータは、スキーヤーたちの憧れの場所なのだ。また、滑走中にコヨーテなどの野生動物に遭遇する、というようなこともアルバータならではだ。
もちろん、スキーのほかにもさまざまなアクティビティが楽しめ、最近は、険しい岩山や氷河を登るアイスクライミング、雪の上を浮かぶように走るファットバイクが人気を集めている。自然の壮大さを肌で感じることができるアクティビティが多く、まさに「自然と遊ぶ」という言葉がぴったりの環境だ。

Winter Sports

カナディアンロッキーの斜面を滑るスキーやスノーボードは、観光客はもちろん、地元の人々にも人気のアクティビティ。

そんな自然豊かなアルバータだが、実はカナダ有数の商業地域でもあり、平均所得の高さはカナダ一。州最大都市のカルガリーは、カナディアンロッキーから車でわずか1時間の距離ながら、高層ビルが立ち並ぶ大都市だ。都市と大自然がごく近い距離で共存しており、そんな町づくりの取り組みは、国外からも注目を集めている。たとえば、州内の国立公園は観光地として整備されているが、人工物は最小限に抑え、自然とそこに住む動物が最優先。また、学校教育でも自然の大切さを実践的に学ぶ授業が多く組まれ、幼いころから自然と共に生きるという感覚が根付いている。カナディアンロッキーの風光明媚な景色は、地域の人々の想いによって守られている。そんな取り組みにも目を向けながら旅をすれば、自然が生み出す雄大な景色もより一層美しく見えるはず。